Aunque el agua abunda en la Tierra, aquella de utilidad para consumo de los seres vivos es escasa. Se presenta en la naturaleza en todos los estados (líquido, sólido y gaseoso) y el circuito permanente que el agua cumple es el conocido Ciclo hidrológico, en el que la cantidad de agua es invariable, pero el estado, la composición y la disponibilidad en los distintos ambientes son variables. El agua de bebida para bovinos es el componente principal de la dieta y produce efectos beneficiosos o perjudiciales afectando en forma significativa los niveles productivos, tanto de leche como de carne. Algunos elementos incorporados le confieren propiedades de alimento, dado que es una fuente muy importante de Sodio (Na), Cloro (Cl), Magnesio (Mg) y Calcio (Ca). (Bavera, G. A. 2001. Manual de Aguas y Aguadas para el ganado. Edit. Hemisf. Sur S.A.)
La cría de ganado vacuno se basa en un adecuado sistema nutricional dentro del cual el agua ocupa un rol primordial. Los excesos de iones específicos o del tenor salino total producen distintos efectos sobre la sanidad animal. La presencia de sales en las aguas de bebida del ganado limita en muchos casos el rendimiento de la producción pecuaria. Por lo tanto, se hace necesario conocer las tolerancias del ganado a las sales para evitar efectos nocivos y pérdidas de rendimiento. En algunas áreas del país el ganado depende casi exclusivamente de aguas salinas, de pozo profundo, para cubrir sus necesidades; generalmente estas aguas no solo vienen cargadas de Sodio, también traen el componente Calcio y Magnesio, en altas concentraciones, esto hace que los animales se vean limitados en su consumo y no beban la cantidad de agua suficiente.
Los componentes químicos (iones) predeterminantes del agua salina son sodio (Na) y cloro (Cl).
| Valores límites de sales totales, gramos/litro
Salinidad gramos/litro
|
Clase |
Notas |
| < 1 | Excelente | Apta para toda clase de ganado |
| 1,0-3,0 | Muy satisfactoria | Apta para toda clase de ganado puede provocar diarreas temporales al ganado no acostumbrado. |
| 3,0-5,0 | Satisfactoria para ganado
|
Puede producir diarrea temporal o no ser aceptada por animales no acostumbrados a ella. |
| 5,0-7,0 | Uso limitado para ganado
|
Apta con razonable seguridad para vacunos tipo leche, carne, ovinos, porcinos y caballar. Evitar animales preñados o en lactancia. |
| 7,0-10,0 | De uso muy limitado | Solo apta para animales adultos para carne o vacas u ovejas secas.
Gran riesgo con vacas lactantes o preñadas, ovinos y caballar. Evitar su uso, aunque los rumiantes, caballos, y porcinos viejos pueden subsistir bajo ciertas condiciones. |
| > 10,0 | No recomendable | Riesgos muy grandes * |
*(Recopilación Ing Agr. (Ms Sc) Jorge L. Luque)
En las condiciones anteriores se ha notado que el agua con salinidad (6 g de ST/L) mejora la digestibilidad y el consumo de agua y forraje de la dieta de baja calidad, pero la situación es inversa cuando se trata de dieta de alta calidad. (Dr. Ricardo L. Sager*. 2008. Conferencia en el “Simposio sobre gestión y utilización del agua”).
Lo que hace al agua poco satisfactoria es principalmente la asociación de dureza y salinidad total, Las experiencias regionales definen como agua salina aquella que presenta niveles mayores a 150 ppm de sodio, que es abundante en aguas subterráneas del trópico bajo, en terrenos próximos al mar, pero por lo general es deficiente en las pasturas; aun así, causa bloqueos en el consumo de suplementos minerales. La compañía Somex S.A, ha realizado muestras de agua en más de 600 fincas de los ocho departamentos de la región caribe Colombiana, desde el año 2007 a 2019, enfocándose en analizar el agua de bebida para consumo animal, encontrándose los siguientes resultados en cuanto a concentraciones de sodio en ppm.
| Departamento | Nivel Máximo | Nivel Mínimo | Promedio |
| Atlántico | 962.64 ppm | 2.89 ppm | 99.32 ppm |
| Bolívar | 338 ppm | 1 ppm | 44.75 ppm |
| Córdoba | 660 ppm | 0 | 62.60 ppm |
| Cesar | 490 ppm | 2 ppm | 51.70 ppm |
| Guajira | 62.76 ppm | 3 ppm | 28 ppm |
| Magdalena | 2204.38 ppm | 2 ppm | 111.42 ppm |
| Sucre | 1200 ppm | 1 ppm | 112.78 ppm |
La respuesta animal está dada por los siguientes motivos: la alta salinidad y dureza limita el consumo de agua y como consecuencia el de materia seca de alimentos de alta calidad, aumenta la velocidad de tránsito gastrointestinal haciendo menos eficiente la utilización de los nutrientes y aporta exceso de sales como sulfatos que pueden alterar la absorción de minerales (Cu, Zn), retardar el crecimiento, y disminuye la disponibilidad de energía de la dieta.
Así como la calidad del agua de bebida afecta el consumo de materia seca del alimento también afecta el consumo de suplementos minerales formulados como mezclas de sales, pero más significativamente en la absorción y utilización de minerales presentes en la dieta.
Se puede apreciar que las interacciones entre minerales – sistema productivo – agua de bebida son casi infinitas, generando una serie de malas experiencias con respecto al uso de suplementos orales. Por lo tanto, hay que tener en cuenta recomendaciones con respecto a cómo planificar la suplementación mineral más apropiada, valorando el tipo y calidad de alimentos principales y suplementarios; calidad del agua de bebida; tipo de producción bovina y nivel de producción esperada.
La calidad del agua de bebida por arriba de 6 g de sales totales por litro no permite una suplementación oral apropiada de mezclas minerales de consumo voluntario. La cantidad de sal (cloruro de Na) presente en la mezcla mineral debe estar de acuerdo con la salinidad del agua de bebida, Si la salinidad es mayor a la aquí expresada deben usarse suplementos minerales con mezclas que estimulen el consumo voluntario, para hacer llegar los minerales deficientes en la dieta, como lo son las harinas, o mezclas vegetales.
Darío Santamaría Moncada
AT Zona 20 Santanderes
